――竹という素材に行き着いた経緯や、魅力を教えてください。

もともと日本らしい精神性を持つ文化である茶道が好きでした。技巧を尽くした道具を使い、一期一会のおもてなしをする点に惹かれたのです。そのなかで竹に行き着いたのにはいくつか理由がありますが、一つには環境問題への意識がありました。私は神奈川県の山あいで育ち、人の営みで自然が破壊されつつあることが気になっていました。それで、環境に優しいものづくりを行ないたいと思ったのです。竹は昔から日本の風土に根付いており、成長が早いので選びました。もともと植物や花が好きで、子どもの頃から押し花をしたり、拾った木の実でものづくりを行なったりしていたため、竹も身近な存在だったということもありますね。

最初の頃は竹を割るコツがわからずに苦労することもあったのですが、縦にたくさん走る繊維の隙間を広げることで裂けるといった竹ならではの特徴を知るなかで、触れた時の優しさや温もりを実感し、とても愛おしく思うようになりました。

――籠などの実用品のほか、アクセサリーなども手掛けていらっしゃいますね。制作するものの基準などはあるのでしょうか？

仕事を始めた頃は、老舗の竹籠屋さんからご注文いただき、伝統的なデザインの花籠を作ることが多かったのですが、徐々に自分がデザインした作品を手掛けるようになりました。働き始めて5年くらい経った頃、個人作家として出品する機会が増えたのですが、なかなか売れなかったのです。老舗のお店でなら売れるけれど、ある程度値段の張る工芸品ということもあり、自分の名前だけで売るのは難しいことがわかり、どうしたらいいのか悩みました。

そんな時、伝統産業に携わる人に向けた京都府主催の講座で商品開発のゼミを受講し、新商品を作る時の考え方を学び、自分の持っている強みを大事にしつつ、マーケットの状況を踏まえて何ができるか考えたのです。私は、刺繍のように竹ひごを差すことで模様が花のように見える、差し六ツ目編みのような繊細な技法を得意としていたので、それを活かした新商品を作ることにしました。何を作るか考えるなかで、アクセサリーであれば華やかな模様を表現することができますし、多くの人に関心を持ってもらえて、ある程度お金をかけても身に着けていただけると思いました。花籠や盛籠などになると、床の間がない洋間の暮らしの中では使いづらいでしょうし、お茶やお花に関心がある方にしか届かない可能性があります。アクセサリー作品は、より多くの方に関心を持っていただけるものを作りたいという思いから生まれたものです。

――パリで開催された『JAPAN EXPO 2014』に出品なさった時の反響や、印象的だったことを教えてください。

JAPAN EXPOでは、バングルやリングなどのアクセサリー類のほか、丸いプレートやボンボニエールのようなテーブルウェアを出品しました。私の作品はレースのような編み方ということでフランスと親和性があったようです。お客様の中には、2日間通っていただき、熟考の上でボンボニエールを購入くださった地元の方もいらっしゃってとても嬉しかったです。

フランスでも籠は作られているのですが、欧米で古くから使われているものはゴザ目編みのように編みが大きくてシンプルです。私の作品は籠ではあるけれども、「編み方が繊細で目を惹いた」という感想をいただきました。